纺织厂
1721年，在离英国德比市的全圣徒教堂（All Saints’ Church）一箭之地的地方，就像我们今天习以为常的那样，在德文特河（River Derwent）的一个岛上建起了一个工厂，这是第一座兴办成功的工厂。
这座建筑，与许多旧式建筑——教堂、清真寺、宫殿，或者要塞、剧院、澡堂、宿舍，或者演讲厅、法庭、监狱，或者市政厅——全然不同。严格来说，它是现代世界的产物，它也为现代世界的构建提供一臂之力。
它的内部具备了现代工厂所有的主要特征——大量的劳动力使用以动力推动的机械进行协作生产。在这个工厂里，动力来自一个23英尺高的水车；在同一个空间里，提供外部动力的设备和众多的工人一起工作。这也许跟今天不太一样，但在当时，它代表了一个新世界的开始。
有了托马斯·隆贝（Thomas Lombe）的德比纺织厂，工厂似乎跳过了婴儿时期，一下子就兴旺繁荣起来了。
建造第一个工厂，并非出于造福社会的宏大愿景，而是源于从商业机遇中获利的世俗动机。隆贝声称，他的工厂从来没有赚过大钱，部分原因是他很难从意大利获得生丝。这可能是他使用的一种计策，以防止别人与他竞争，并且能说服议会延长他的机器专利权。
在织布时，横向穿插的纱线被称为“纬纱”，与纬纱交叉的被称为“经纱”。由于交替的经纱要被反复地拉起，以使纬纱能够穿过去，因此经纱需要用更结实的纱线。为了织布，要先把家蚕吐出的长丝制成绞纱。这些长丝必须卷绕在线轴上，和其他丝线捻在一起，然后再卷绕，再捻丝，这个过程被称为“抛丝”。
观察者们几乎立刻就意识到了德比纺织厂的创新性和重要性。《鲁宾逊漂流记》的作者笛福，在面对这个现代的奇迹时，倾倒不已地说道：“事实、事实、事实！只有事实！”他描绘了隆贝的机器：“包含了26586个轮子和97746个零件。水车每旋转一次，就能织出73726码的丝线。这个水车1分钟能旋转3次，所以，一天一夜就能织出318504960码的丝线。”
他预见到了，这种惊人的景象会变得不再罕见，未来将会出现无数大型工厂。
棉花
隆贝的纺织厂一直具有重要性，但不是作为丝绸纺织工厂的模板，而是作为棉花纺织工厂的模板。
首先要解决的问题是，要便于获得足够的棉花。印度的织布者使用印度种植的棉花，但欧洲气候不适合种植棉花。在18世纪晚期，英国从世界各地进口棉花，包括亚洲和奥斯曼帝国的各个地区。供不应求的状况，导致了在美洲使用奴隶劳动力种植棉花的现象越来越普遍。
到19世纪初，英国使用的棉花90%以上是由美洲的奴隶种植的。随着英国纺织品产量的激增，美国的棉花种植者向西扩张，进入了密西西比河流域。在那里，一个残酷的帝国在非洲奴隶劳工的基础上崛起。因此，工厂体系的兴起，以及它与现代性的联系，完全依赖于奴隶劳动制度的扩展。
马克思写道：“没有奴隶制就没有棉花，没有棉花就没有现代工业。”言过其实，但是说得很有道理。
将原棉加工成经线和纬线，需要一定的技术，于是产生了第二个挑战。正如爱德华·贝恩斯（Edward Baines）1835年在《大不列颠棉纺织业的历史》中写的那样：“生产丝线，只需要把蚕吐出来的丝拧在一起，让它们足够结实就完事了；而棉花、亚麻和羊毛，它们的纤维却又短又细，要纺成线以后才能织成布。”
要将棉花变成纱线，必须经过“梳棉”，将缠绕在一起的纤维拉开，并且平行排列，形成一个棉条。将棉条拉到一定厚度，形成粗纱，然后捻制，以获得足够的强度。最后一个步骤被称为“纺纱”，上述步骤的总称也是“纺纱”。
一个彻底的变革，已经条件成熟了。在1764年，詹姆斯·哈格里夫斯（James Hargreaves）发明了第一台机械纺纱机——“珍妮机”。事实证明，它的用途很有限，因为它只能用来纺纬纱，而且需要由熟练工人操作。在18世纪的最后几十年里，英国的发明家、工匠和商人们开发了一系列的机器，用以提高本土生产的棉纱的质量和数量。
通过组织国内纺纱工和织布工的广泛网络，企业家们已经有了大规模生产的相关经验。