罗马帝国（600）
公元1至5世纪，罗马帝国的版图变化甚微。东至美索不达米亚（Mesopotamia）平原，西至大西洋（Atlantic）沿岸，北至苏格兰（Scotland）高地，南至撒哈拉（Sahara）沙漠。然而，实情远非如此。虽看似统一，但东、西日渐分裂。
在君士坦丁堡（Constantinople）和罗马城（Rome），双方各拥有首都和元老院。公元395年之后，分立阿卡狄乌斯（Arcadius）和霍诺留（Honorius）为帝。东部逐渐倚重文职政府，西部更多受制于军队。东、西本是手足一家，却开始互为仇敌。
匈人（Huns）踏入欧洲，罗马因阋墙之争而应对乏力。面对欧洲民族大迁徙，西罗马更难招架。5世纪末，西罗马统治结束，它是中世纪的开始。
- 不列颠（Britain）沦为不列颠人（Britons）、盎格鲁人（Angles）、撒克逊人（Saxons）、朱特人（Jutes）的战场
- 西班牙（Spain）成为苏维汇人（Suebi）、西哥特人（Visigoths）王国的所在地
- 高卢（Gaul）受到法兰克人（Franks）、勃艮第人（Burgundians）的统治
- 阿非利加（Africa）落入汪达尔人（Vandals）之手
- 意大利（Italy）被东哥特人（Ostrogoths）掌控
然而，罗马帝国疆域辽阔，虽连番失地，但东罗马（即拜占庭）仍然坐拥古典世界最广袤领土和最发达文明。
查士丁尼
5世纪后半叶，东哥特人和伊苏里亚人（Isaurians）卷土重来，随之引发种种乱局。除却君士坦丁堡和其他城市的坚固城墙，新的防御武器将是外交权谋和贿赂收买，而非增扩军力。非罗马式的、被动的策略虽不得人心，却帮助东罗马成功应对了乱局。这一切建立在阿纳斯塔修斯一世（Anastasius I）的经济运营的基础之上，借由减免赋税、节流增效、施行专业改革，东罗马得以恢复良好的课税基础。
利用财政、军事稳定最充分者，当属查士丁尼（Justinian），他在东罗马各处大兴土木。最令人惊叹者莫过于圣索菲亚大教堂（Hagia Sophia），该教堂由一位数学家和一位物理学家设计，其壮观的气势使人叹绝；特别是巨大的帆拱穹顶，其恢宏形制在文艺复兴前一直无与伦比。查士丁尼本人也慑服于建筑师的造诣，遂慨叹道：“所罗门，我已胜你！”（Solomon! I have outdone thee!）
不过，查士丁尼利用阿纳斯塔修斯一世的遗产，并非只为装点门面。他斥巨资建起一支可实现其军事雄心的部队。对波斯人（Persians）用兵初试锋芒后，查士丁尼将目光转向曾瓜分西罗马的蛮族诸国。首个目标即阿非利加的汪达尔王国，并收复迦太基（Carthage）；胜利之速超乎想象，查士丁尼遂征讨意大利的东哥特王国；南西班牙地区自西哥特人手中夺回，地中海（Mediterranean）几乎再成罗马内湖。
军事征服并不意味着在西班牙、阿非利加已建立持久和平，因为几乎与此同时，西哥特人和柏柏尔人（Berbers）开始蚕食罗马领土。在意大利，与哥特人长期作战已使城乡基础设施损毁严重，令民众苦不堪言。与波斯人的战争仍在持续，致诸地在财力、军事上无法自我维持，旋即成为东罗马财政的重负。
550年代，阿瓦尔人（Avars）到来，多瑙河（River Danube）骤乱。来者究竟是谁，至今犹存争议。他们或是多元族群，由蒙古（Mongolia）、突厥（Turk）和嚈哒（Hephthalite）部落组成，为躲避兴起于中亚的突厥汗国（Turkic Khaganate）而逋逃至此。查士丁尼随即雇佣他们，去征服在劫掠巴尔干（Balkans）的匈人和斯拉夫人（Slavs），后又鼓动其干预格皮德人（Gepids）与伦巴第人（Lombards）的冲突。
阿瓦尔人两战两捷，成为多瑙河无可争辩的霸主，自匈人阿提拉（Attila the Hun）之后，对罗马属巴尔干构成最大威胁。但罗马面临的更紧迫问题则是伦巴第人的反应，后者不愿受阿瓦尔人奴役，于568年迁至意大利，在此罗马没有可以击溃他们的兵力。意大利旋即沦为战争的泥潭，最终成为人力、物力永远填不满的黑洞。
凭外交才能，查士丁尼或可稳定局面，但他于565年驾崩。此时，阿瓦尔人、伦巴第人之患尚待引爆最大后果。
基督教
4世纪时，在罗马宗教领域，一神论基督教（Christianity）压倒多神论异教对手，胜利可谓来得神速。
世纪之初，基督教会仍是小众，遭罗马帝国上下一致迫害。然而，君士坦丁（Constantine）于312年打赢米尔维安大桥（Milvian Bridge）战役，将胜利归因于基督教上帝的襄助，一切随之变改。基督教不仅陡然合法，更是一跃成为君士坦丁执政王朝的信仰。至4世纪末，皇帝若非基督徒，则难以想象。
在诸多方面，基督教的组织反映出罗马帝国的架构。罗马城的主教实为宗教皇帝，高居各行省大小主教之首，但因罗马帝国权力下放各地，教会架构亦须相应调整。
- 4世纪晚期，罗马帝国东西分治，教皇被迫认可教会的类似格局。
- 381年，君士坦丁堡牧首得到擢升，其地位仅次于教皇。
- 查士丁尼时期，安条克（Antioch）、亚历山大（Alexandria）、耶路撒冷（Jerusalem）获认，跻身管理罗马帝国教会的五大牧首区。
然而，该格局并未结束教会的权柄之争。罗马城的世俗影响渐趋衰微，而君士坦丁堡的宗教势力则与日俱增。比至6世纪，查士丁尼不只在地中海各地广建教堂，试图强迫犹太教徒与其他异教徒改信基督教，而且滥施皇权以左右教义。不过，随着伦巴第人在意大利半岛不断侵蚀罗马统治，教皇日渐独立。
基督教内部亦充满纷争。异见大多起因于对三位一体（Trinity）本质的分歧，特别是对耶稣（Jesus）为何既是上帝圣子（Divine Son of God）、又是凡人玛利亚之子（Human Son of Mary）这一问题存有争议。6世纪晚期出现的主要观点是基督一性论，即认为耶稣只有神性，这有悖于451年卡尔西顿会议（Council of Chalcedon）所表达的基督教官方观点。后者认为，耶稣兼具人神两性。
现代读者眼中，这一切看似迂腐而无必要，但在整个晚古时期，此类争议却会点燃宗教激情。若皇帝或教会试图强迫全帝国认可同一基督教观念，则几乎必将触怒万千信众，属极度危险之举。在为罗马帝国提供大量人力和赋税的埃及（Egypt）、叙利亚（Syria）、亚美尼亚（Armenia）等地，基督一性论信徒为数众多，更是不可招惹。
由于犹太人（Jews）大流散和基督教在罗马帝国的传布，后来多个世纪，犹太人每遭无端猜忌。但是，罗马人对犹太群体存有戒心不无道理。在7世纪，犹太人曾邀请波斯人夺取巴勒斯坦（Palestine），与之合围耶路撒冷，后又迎入穆斯林（Muslims）。