概述
从现在的历史发展来看，我国只有到殷墟时代（盘庚迁殷约公元前1300年），才能算作进入狭义的历史时代。此前约一千余年，文献中还保存一些传说，年代不很可考，我们只能把它叫做传说时代。
传说时代的史料和历史时代的史料，在性质上的主要不同点，在于前者的可靠性比后者的可靠性差。可是，无论如何，很古时代的传说总有它历史方面的质素、核心，并不是向壁虚造的。
掺杂神的传说（Legend），同纯粹的神话（Myth）有分别。比方说，在希腊，关于Zeus的出生和经历自然是纯粹的神话；可是，在《伊利亚特》和《奥赛德》两部史诗内所载的、希腊和特洛伊的战事，无论里面掺杂了多少神祇的干涉，它仍然只能算作传说，因为这个相当长的战事是曾经有过的。至于传说里面所掺杂神话的多少，大致是越古越多，越近越少。
《封神演义》，就是在历史（武王伐纣）中掺杂神话（哪吒）
两千年来，由于人智的进化，人们知道了神话的不可靠，故逐渐把古史传说加以修正、加以“人化”。对于古史资料其他不可靠的部分，也渐渐地能怀疑，并且加以严格的批判。
《通鉴考异》一书，在全世界为最早批评史料的一部大书，但是此后进展得很慢，并没有在历史界中成为一个大运动。直到19世纪中叶以后，西欧批评史料的风气才大为展开，而且进步很快，在历史界中成为一种压倒一切的形势。自辛亥革命以后，这个潮流才逐渐扩展到中国。
疑古学派
我国历史界受到了西方的影响，对于古史才逐渐有所谓疑古学派的出现。这一次参加的人数很多，工作的成绩也很丰富，一大部分由顾颉刚先生及他的朋友们搜集到《古史辨》里面。他们工作的勤奋是很可敬的，成绩也是很大的，但是他们所用的治学方法却很有问题。
第一，就是太无限度地使用默证。这种方法就是因某书或今存某时代之书无某史事之称述，遂断定某时代无此观念。极端疑古学派的工作人对于载籍湮灭极多的时代，却是广泛地使用默证，结果如何，可以预料。
第二，他们看见了不合他们意见的论证，常常并不能审慎处理，有不少次悍然决然宣布反对论证的伪造，可是他们的理由是脆弱的、不能成立的。比方说，看见《尚书·立政》篇含有尚贤思想，就宣布它已经受到了墨家思想的影响，为战国人的伪造。
第三，在春秋和战国的各学派中间所称述的古史，固然有不少歧异、矛盾，可是相同的地方实在更多。比方说，大禹治水的传说、尧舜禹三人的相互关系，在先秦诸子中可以说是大致相同的、没有争论的；而极端疑古学派却夸张它们的歧异、矛盾，对于很多没有争论的点却熟视无睹、不屑注意！要知道春秋末期和战国时期的学术空气是相当自由的，各学派中间的相互驳斥是并不容情的。一家造谣，正诒别家口实，何以别家全部闭口无言、默示承认？
由生命符号可知，无论是儒家，还是道家，都对名家提出了批评，之后名家迅速衰落
第四，他们对于掺杂神话的传说和纯粹的神话，界限似乎不能分辨，或者是不愿意去分辨。在古帝的传说中间，除了帝颛顼因为有特别原因以外，炎帝、黄帝、蚩尤、尧、舜、禹的传说里面掺杂的神话并不算太多，可是极端疑古学派都漫无别择，一股脑儿把它们送到神话的保险柜中封锁起来，不许历史的工作人再去染指。
由从神话到哲学可知，道家和神话的关系最为密切，这恐怕是无可置疑的事实
虽说极端疑古学派尽量想把传说时代挤出于历史范围之外，可是历史界还不完全受他们的限制，还对此时代做了些工作。把我国较古的传说总括来看，华夏、东夷、南蛮三族，实为秦汉间所称的中国人的三个主要来源。