探源
自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。——《老子》
探源可以说是人类的一种永恒的理智冲动。当人们接触一个事物的时候，总想了解它是如何形成或发生的，并以为这样做了之后，就会和它熟悉起来。
而对于从事哲学活动的人来说，情形可能更是如此。因为哲学本身就是探源活动的产物。人们想了解天地万物是如何产生的，而又不满足于神话或宗教式的回答，于是便有了泰勒斯的水、老子的道等来作为万物的本源。这样，哲学也就出现了。
哲学在古希腊的本意是爱智慧，而亚里士多德给智慧下的定义就是“关于某些原因和原理的知识”。因此，哲学活动本身就是追求原因和原理，这也包含着探源之义。
Aristotle的Metaphysics，即元物理学。在附加-Game Engine Black Book Doom中，Facebook的Metaverse，即元宇宙
人法地，地法天，天法道，道法自然。——《老子》
在从初等数论到交换代数、算术几何中，土地度量 –> Euclid几何，测地学 –> Riemann几何，它们对应于人法地
在哲学“东西”中，Euclid几何 –> Newton的万有引力定律，Riemann几何 –> Einstein的广义相对论，它们对应于地法天
人们之所以对探源感兴趣，乃是想借此弄清某一事物的本质。譬如当泰勒斯提出水是万物的本源时，他自以为已经认识了万物的本质，它们都统一于水——来源于水而又复归于水。老子提出道为万物之所从出，也包含了万物皆以道为根本，应效法道之义。
上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。——《老子》
本部分探讨老子思想的渊源，正是想通过这种工作来准确地把握老子思想的整体精神及真实内容。
老子
作为中国最早、最有影响的哲学家之一，老子在中国乃至世界哲学史上都有着重要的地位。
然而，遗憾的是，几乎有关老子的一切问题都毫不例外地处在争论之中。两千多年前，儒学创始人孔子曾以景仰的心情称赞老子“犹龙”，他大概不会想到，在以后的年代里，不仅老子其人，甚至其书、其思想都真的变成了见首不见尾的神龙了。
老子思想的产生，有着多方面的背景。这些背景包括社会的、阶级的、民族的、地域的及知识的等内容。到目前为止，学者的研究基本上已涉及到其中的各个因素，虽然意见并不统一。如人们普遍地了解老子处在一个社会大动荡的时代，这样的时代对于思想的产生能起到催化剂的作用。
但有人认为老子代表了没落贵族的利益，有人则认为老子是农民的代言；有人认为老子是殷文化的继承者，有人则认为老子与彝族文化密切相关；有人认为老学是楚学，有人则认为老学是陈学；此外，还有人认为老学与原始文化有深厚的渊源。这些探讨，一方面提供了多种视角，另一方面也暴露出了许多矛盾和问题。无论如何，它们都为我们进一步的研究打下了基础。
在过去的研究中，对于思想家个性方面的因素在其思想体系创造过程中的作用，我们探讨的是非常少的，或者说，基本上是忽视了这方面的问题。
个性包括许多具体内容，譬如个人经历即其中一个重要方面。而就老子其人来说，曾做过周王室的史官无疑是其个性中的一个非常重要的内容，也是其与先秦其他思想家不同的一个重要方面。因此，探讨史官的身份对于老子哲学的产生究竟发生了什么样的影响，便构成了本篇的一个主要内容。
巫官和史官
宇宙和世界对应于时空
历史对应于时间，天文和地理对应于空间
学界中所说的“史官文化”，一般来说，乃是在与“巫官文化”对立的意义上使用的。
从年代上看，史官文化由巫官文化发展而来，它与历史上巫官的史官化是同步的；从地域上言之，北方的史官文化较发达，南方的巫官文化则占优势。
如范文澜先生所说：“史官文化的发育地在黄河流域。黄河经常发生灾祸，人力不能完全控制它，因此迷信思想有了它的来源。但治水到底要依靠人力，鬼神并不真的可靠，因此实际经验使人们体会到人力的作用大于鬼神……楚国传统文化是巫官文化，民间盛行巫风，祭祀鬼神必用巫歌，《九歌》就是巫师祭神的歌曲。”
在巫官文化中，巫官占有重要位置，整个文化呈现出“重巫鬼，信淫祀”的倾向，富于想象力和浪漫精神及宗教气氛。与此相对，由于史官取代了巫官的地位，史官文化便从根本上扬弃了巫官文化的宗教性，因而表现出“务实际，讲功利，重人事”的态度。
这样，不仅是以主张“以道莅天下，非其鬼不神，其神亦不伤人”的老子为代表的道家，而且以“不语怪力乱神”的孔子为代表的儒家等，都是史官文化的代表者。
史官老子
史官掌握了历史（时间）、天文和地理（空间），即掌握了宇宙和世界（时空）
在古代，我们有天地崩坏；在这个时代，我们有世界末日。关于崩坏、世界，可参见崩坏的世界
老子曾为周王室之史官，在许多古代典籍中都有明确的记载。
《史记》：“老子……周守藏室之史也。”《庄子·天道》：“孔子西藏书于周室。子路谋曰：‘由闻周之徵藏史有老聃者，免而归居，夫子欲藏书，则试往因焉。’”《礼记·曾子问》引《论语》郑玄注：“老聃，周之太史。”
老子为周之守藏室之史、徵藏史，这种史官之名在《周礼》、《礼记》等文献以及金文中都未发现。若将其与太史做一比较，便可发现其与太史之掌书史、文献档案之职相合。因此，郑玄以老聃为太史之说是有根据的。历史上之所以把他与战国时期的太史儋相混，除聃、儋音同外，其同为太史恐怕也是一个重要原因。
由中国文化和宗教可知，《周礼》讲官制，《礼记》阐发《仪礼》的思想，《仪礼》里面则规定了各种各样的仪轨，用以管理人们的生老病死、婚丧嫁娶
太史在古代是知天道的官。《国语·周语下》：“吾非瞽史，焉知天道？”可见在周代，知天道的只有瞽和史两种人——瞽（太师）掌音乐，史（太史）掌天时。二者虽然都知天道，但是所以知天道的方式是不同的——瞽是通过听音辨风，史是通过观测天象。
关于听音辨风，可参见东与西
老子去官而成为一个隐士，司马迁说是见周之衰的缘故。从东迁开始，周王室的地位就日渐下降，到春秋末期，它也就相当于一个中小诸侯国了，而且王室内部也十分腐败。周景王死后，王子朝与悼王、敬王争夺王位，内战持续了五年，最后王子朝失败。据推测，由于王子朝等带走了周之典籍，老子因而去官，免而归居，之后老子西出函谷关，客死于秦国。
出生入死——生之徒十有三，死之徒十有三，人之生动之死地，亦十有三。夫何故？以其生生之厚。盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵。兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地。——《老子》
杨朱南之沛，老聃西游于秦，邀于郊，至梁而遇老子。老子中道仰天而叹曰：“始以汝为可教，今不可教也。”杨朱不答。——《列子·黄帝》
老聃死，秦佚吊之，三号而出。——《庄子·养生主》
由荣格与道家可知，老子和荣格都在充满危机的山峰之间的黑暗峡谷中，寻获那中间的道路，以更加完整地置身于光明之中
要成为一个哲学家，具备知识乃是一个必要的前提。古代学在官府，知识都由王官掌握，因而我国最早的两位哲学家——老子直接由王官转化而来，孔子则通过向王官问学来获得必要的知识。史传孔子曾问官于郯子，问礼于老子，问乐于苌弘。
圣人无常师。孔子师郯子、苌弘、师襄、老聃。郯子之徒，其贤不及孔子。孔子曰：“三人行，则必有我师。”是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。——《师说》
当然，仅仅具备知识并不能使人成为一个哲学家。亚里士多德曾谈到古希腊哲学产生的原因和条件——第一是惊异，第二是闲暇，第三是自由。
王官的生活基本上是政治性的，与平民百姓相比，虽然他们有较为闲暇的时间来从事知识的积累，但是他们作为人而言是不自由的。他们是天子王侯的参谋和顾问，他们所掌握的知识都是为了天子王侯而服务的。因此，掌握知识对他们来说，仅仅是一项被动的工作。
但是，老子是一个例外。他做过王官，后来又成为了哲学家，之所以如此，和他的隐士生活是分不开的——他成为了一个自由的人。
源头黄帝
古之慎言人也，戒之哉！无多言，多言多败。无多事，多事多患。安乐以戒，无行所悔。勿谓何伤，其祸将长；勿谓何害，其祸将大；勿谓何残，其祸将然；勿谓莫闻，天妖伺人。荧荧不灭，炎炎奈何；涓涓不壅，将成江河；绵绵不绝，将成网罗；青青不伐，将寻斧柯。诚不能慎之，祸之根也。曰是何伤，祸之门也。
强梁者不得其死，好胜者必遇其敌。盗怨主人，民害其贵。君子知天下之不可盖也，故后之下之，使人慕之。执雌持下，莫能与之争者。人皆趋彼，我独守此。众人惑惑，我独不从。内藏我知，不与人论技。我虽尊高，人莫害我。夫江河长百谷者，以其卑下也。天道无亲，常与善人。戒之哉！戒之哉！
关于《金人铭》，可参见百度百科·金人铭
从《老子》的内容来看，几乎整个《老子》都是在阐述和演绎《金人铭》的思想。《说苑·敬慎篇》：“孔子之周，观于太庙。右陛之前，有金人焉。三缄其口，而铭其背曰”云云，《孔子家语·观周》所载与此大致相同。
人之所教，我亦教之：“强梁者不得其死”，吾将以为教父。——《老子》
子曰：“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。”——《论语·为政》
《金人铭》作为文献的出处，可以说是非常独特的。它不出于简帛竹书，而是铭刻在铜人背上，不存在后人涂改和增删的可能性，比之载于简帛竹书的文献，是最为可靠的。从这一点来说，所有上古文献，没有任何文献比《金人铭》更为可靠。《金人铭》作为孔子亲自抄录的文献，时间、地点、人物、背景、载体、内容均十分明确，是具有完整意义的极端重要的文献。
虽然我们不知道周太庙之金人立于何时，但是它远远要早于老子和孔子是明确的。梁思成在《中国雕塑史》中认为，《孔子家语》金人铭中之金人，“盖亦我国铜像中之最古者也”。这个中国最古之铜像曰“古之慎言人也”，《金人铭》对这个最古之铜像而言都是远古时代的言论。《金人铭》之古老是不言而喻的，可以说是目前我们所掌握的最古老的完整文献。
武王问：“五帝之戒可得闻乎？”太公曰：“黄帝云：‘馀在民上，摇摇恐夕不至朝，故金人三缄其口，慎言语也。’”——《太公金匮》
徐无鬼出，女商曰：“先生独何以说吾君乎？吾所以说吾君者，横说之则以《诗》《书》《礼》《乐》，从说则以《金版》《六韬》，奉事而大有功者不可为数，而吾君未尝启齿。今先生何以说吾君？使吾君说若此乎？”——《庄子·徐无鬼》
女商是魏武侯宰臣，系战国初期，说明《金版》《六韬》是春秋时期就已存在的主要经典。《金版》即《太公金匮》，所谓太公金匮，就是铭刻于金版的太公言论。《太公金匮》明指《金人铭》系黄帝之作，由于《老子》源于《金人铭》，故后世通常将黄帝、老子并称为“黄老”。